В ночь с 16 на 17 января 2012 г. выпал долгожданный снег в степи, в том числе и на территории заповедника «Ростовский». Существенных осадков не было с начала ноября. Температуры были в основном положительные. Для диких обитателей степей такая ситуация не всегда позитивная. Осенне-зимние осадки, например, создают запасы воды, и когда их недостаточно - возникает напряженность… В начале  ноябре вольно живущие лошади заповедного острова Водного, использовав все осадки пресной воды, накопившиеся с осени в понижениях рельефа, пришли к корытам летнего (искусственного) водопоя – все 123 лошади. Сотрудники заповедника, несмотря на сложные погодные условия, протянули пластиковые трубы через пролив и стали поить лошадей. Выпавший снег снял проблему удовлетворения потребности лошадей в питьевой воды.   
Снег пока не глубокий (5-7 см) и лошади без особых усилий добывают себе корм, тебенюя (разгребая) снежный покров. Интересно, что средняя величина в суточной потребности грубого корма у взрослой лошади в снежный период года возрастает до 15,8 кг(абсолютно сухой вес). В летне-осенний период этот показатель колеблется в пределах 10,8-14,2 кг/сутки. Исследования рациона свободно живущих лошадей в различные сезоны года при плотности 0,05 особей/га показали, что основу питания 74,8±5,8% составляют злаковые растения, доли других кормов не велики; осоковые занимают 5,7%, бобовые – 3,1%, полыни – 5,5%, спорыши – 7,8%, другие виды разнотравья - 3,2%. На острове кормов нынче в достатке. Средняя величина  осенней (сентябрь) надземной растительной массы составляла 2470 кг/га (min 1758 кг/га, max 2842 кг/га). Сентябрьские дожди   запустили процессы осенней вегетации растений, что увеличивает суммарную годовую продукцию растительности. Уровень потребления кормов лошадьми за 7 месяцев (апрель – октябрь): в среднем составляет 4,8%; в западной части острова колеблется в пределах 1,1-1,8 %, в центральной – 4,9 %, в восточной - 11,4%.
Лучше всех чувствуют себя зимой жеребята. У них отросла теплая зимняя шерсть, покормиться они могут в снежной кормовой лунке у матери, а на десерт они получают теплое молоко.
До апрельской свежей зеленой травки осталось не так много времени, и мы надеемся, что уже не будет лютых морозов и больших снегопадов, и из зимовки лошади выйдут без особых потерь.

Казьмин В.Д.