Конец лета – время взросления для молодняка зверей и птиц. Еще тепло, в изобилии различные корма: для насекомоядных птиц – полчища саранчовых, для сов и дневных хищников – мышей и полевок. Еще родители присматривают за подросшим потомством, приносят пищу, зорко следят за возможной опасностью.
Журавли с летными молодыми собираются в большие стаи у прудов и на сжатых полях. Кулики, утки и гуси скапливаются по берегам водоемов. Уже пришло в движение население перелетных птиц. В степях заповедника появились многочисленные соловьи, вертишейки, славки, пеночки.
Запоздавшие с выкармливанием потомства родители спешат дорастить детенышей и птенцов, подготовить к неумолимо надвигающейся самостоятельной жизни. А запаздывают многие и по разным причинам. Бывает, что первая кладка уже насиженных яиц разоряется хищником. В этом случае не все птицы решаются на повторное гнездование. А те, кто отважился на такой шаг, рискуют не успеть подготовить молодых к осенним похолоданиям и кочевкам.
Одними их первых среди гнездящихся в наших степях птиц оставляют места размножения золотистые щурки. Их многочисленные стаи с печальным негромким журчащим криком кружат на небольшой высоте, вызывая обоснованную тревогу пчеловодов.
Не случайно во многих языках название этого вида звучит, как «пчелоед», или «пожиратель пчел». Основной пищей щуркам служат насекомые отряда перепончатокрылых, к которым принадлежат и медоносные пчелы. Но обилие саранчи и кузнечиков в конце лета приводит к включению их в основной рацион, что несколько снижает ущерб, наносимый пчеловодству.
В старых постройках и развалинах можно встретить семейства домо-вых сычей. Молодые совки с любопытством рассматривают людей, прини-мая забавные позы. Такое поведение сов получило название «паясничест-во».
Дело в том, что совы, как и люди, обладают бинокулярным зрением. Это придает их головам сходство с человеческими лицами. Стремление рассмотреть интересующий объект с «разных точек зрения» и вызывает необычное поведение. Во взрослой жизни для сов очень важно точно определять расстояние и местонахождение добычи, как визуально, так и на слух. Это делает охотничий бросок эффективным и неожиданным для жертвы.
Еще есть время для обучения молодых «профессиональным навыкам», но беззаботное детство уже подходит к концу.
В это время особенно важно не помешать успешному взрослению птенцов и зверят. Очень многие из них гибнут на автомобильных дорогах. Для снижения потерь водителям достаточно лишь несколько снизить ско-рость там, где дороги пересекают целинные степи и лесные посадки. В таких местах выставляются дорожные знаки «осторожно, дикие животные!». Достаточно немного ослабить давление на педаль газа, чтобы сохранить жизнь молодым обитателям наших степей и лесов.