Признаки весны в государственном природном биосферном заповеднике «Ростовский» стали заметны еще до ее прихода по календарю. В последние дни февраля стали активно токовать болотные совы. Птицы исполняют демонстрационные полеты, как индивидуальные, так и парные. Эффектно выглядят пируэты, сопровождающиеся пикированием с трепещущими полу прижатыми к корпусу крыльями, встречные полеты со сцеплением когтей. Иногда птицы надолго «зависают» на одном месте, делая широкие взмахи прямыми крыльями и громко вокализируя.

Этот набор демонстраций можно наблюдать с асфальтированной автотрассы. Начинается «представление» за два часа до захода солнца. Иногда с одного места можно наблюдать три токующих пары. На десятикилометровом участке дороги в пределах охранной зоны заповедника 1 марта учтено 12 токующих сов.

Нужно сказать, что зима этого года оказалась благоприятной для мелких степных грызунов – общественных полевок. Большие пространства степи превратились в сплошную колонию этих зверьков. Отверстия нор буквально «изрешетили» поверхность почвы. У береговых обрывов озера Маныч-Гудило частота нор особенно высока, растительность полностью съедена грызунами, и обнаженная почва подвергается ветровой эрозии.

В связи с высокой численностью полевок в степи многочисленны сизые чайки. На маршруте по Стариковскому участку заповедника, протяженностью около 5 километров 26 февраля было встречено более 50 этих птиц. Чайки охотятся на полевок, высматривая их с планирующего полета, или поджидают у нор на земле.

Серые куропатки уже разбились на пары. На льдине у берега Лысянского пруда отмечены два больших баклана. В балке недалеко от пруда, где много лет гнездится пара филинов, найдено большое количество остатков добычи этих сов. Среди них – перья пустельги, самца светлого луня (точно вид определить трудно), грача, сороки, болотной совы, селезня кряквы. Удивила находка чисто объеденной тушки взрослой лисицы. От зверя остался лишь позвоночный столб с хвостом и головой. То, что объели его именно филины, подтверждает значительное количество лисьей шерсти в погадках и у присад. Сам филин взлетел с лежки, устроенной под кустом тамарикса. Видимо, это укрытие используется птицей достаточно давно, о чем говорят четыре ямки-лежки и более двадцати погадок. Рядом с этим местом найден почти целый труп зайца, слегка присыпанный глиной.

28 февраля на заповедном острове «Водный» встречена стайка из шести краснозобых казарок. Птицы сидели на свежевыпавшем снегу. Отмечена стая из 15 белолобых гусей. На острове особенно многочисленны полевки и охотящиеся на них чайки. Над озером время от времени пролетали стайки крякв и чирков-трескунков. От лужицы на солончаке поднялась стая из 20 пеганок.

Первый день весны начался с дождливого утра. Остатки снега быстро стаяли. К концу дня вышло солнце. Его появление вызвало активное токовое поведение хохлатых жаворонков. Птицы пели, разбившись на пары. На крыше зернохранилища в хуторе Правобережный грелись на солнце два домовых сыча. Вокруг них с громкими криками токовали домовые воробьи. В щель под крышей этой постройки носили гнездовой материал домашние голуби.

На обочине дороги встречена стайка из восьми голубей клинтухов. На пустотелых столбах и у края асфальта учтено 8 пар галок. Эти птицы регулярно гнездятся в пустотах бетонных столбов, и уже заняли гнездовые участки. Во дворе визит-центра заповедника в поселке Волочаевский строят гнезда домовые воробьи. На поле рядом с поселком держатся две пары куропаток.

Такие бурные проявления весенней активности птиц необычны для нашего заповедника. Удивило столь раннее появление гусей и краснозобых казарок. Обычно это происходит недели на две позже.