9-10 декабря 2010 года в охранной зоне заповедника проведен зимний учет гусей. Погода в эти дни стояла морозная. После влажных сравнительно теплых дней на всех живых и не живых объектах образовалась толстая корка льда. Каждая травинка в степи превратилась в оригинальное произведение, будто изваянное из стекла. Необычайное зрелище «хрустальной степи» было красиво, но вызывало у сотрудников заповедника вполне понятную тревогу: из-под ледяной корки звери и птицы не всегда способны добыть корм.

В сопредельной Калмыкии обледенение вызвало массовую гибель редких краснозобых казарок – вида внесенного в Красную книгу России. К счастью, в охранной зоне заповедника это природное явление продлилось не долго, и не привело к трагическим для животных последствиям.

Однако обледенение доставило неприятности многим жителям степных сел и работникам энергетической службы. Под большим весом обледеневших проводов завалились десятки столбов, что вызвало отключение электроэнергии.

Стаи белолобых гусей держались на полях озимой пшеницы и на целине, где за теплую осень успела отрасти молодая травка. Вдоль дорог собрались многочисленные стаи степных жаворонков. Удивила встреча дрозда рябинника на берегу пруда в безлесной степи. Одинокая птица летала среди обледеневших трав и выглядела растерянной.

Учет птиц проводился силами инспекторского состава с участием и при методическом руководстве научного отдела. Каждая учетная группа проехала по заранее определенному маршруту и фиксировала скопления и отдельные стаи всех водоплавающих и околоводных птиц. Все листы учетов были собраны и обработаны сотрудниками научного отдела.

В учетных работах принял участие представитель областного комитета по охране окружающей среды и природных ресурсов Ростовской области. Планировалось участие представителей Орловского районного общества охотников. Однако, они не нашли возможности для участия в учете и приехали лишь к подведению его итогов.

Кроме маршрутного учета проводился вечерний учет стай белолобых гусей, слетавшихся на ночевку на мелководные заливы озера Маныч-Гудило. Кроме гусей, при учете отмечались все встреченные виды птиц, относимых к объектам охоты, а так же массовые скопления чаек.

Всего в охранной зоне заповедника учтено более 3000 белолобых гусей, около 2,5 тысяч крякв, около 100 пеганок и более 1000 сизых чаек. Интересно, что этой зимой необычно долго держались в охранной зоне заповедника стрепеты. Все более обычными становятся встречи орланов белохвостов.

Для примера приводим первичные листы учета птиц на маршруте и на вечернем скоплении.