Прошедшим летом продолжены ставшие уже традиционными полевые работы московских зоологов по исследованию поведения и структуры табуна мустангов острова Водный. Руководитель работ – научный сотрудник Зоологического музея МГУ, кандидат биологических наук Н.Н. Спасская ежегодно представляет результаты исследований для «Летописи природы» заповедника.
Очевидно, что полевые исследования стали традиционными не только для самих зоологов и сотрудников заповедника, но и для лошадей. В прошлом году впервые отмечен прямой контакт животных с исследователями. Отдельные молодые лошади, проявляя любопытство, подходили вплотную к девушкам-зоологам, а иногда пытались «пробовать на вкус» детали их одежды. Летом этого года один молодой жеребец не только вплотную подходил к студенткам, но и охотно позволял себя гладить и обнимать.
Чтобы проверить, насколько доверчивость мустанга ...  

Экологические проблемы. Это словосочетание стало настолько при-вычным, что перестало обращать на себя внимание, как на что-то, действи-тельно заслуживающее первоочередного реагирования. В последние годы было озвучено столько «экологических страшилок», предсказаний «конца света», то под видом птичьего гриппа, то африканской чумы свиней, то глобального потепления, то озоновых дыр, парникового эффекта…
Когда-то давно известный политик сказал: «Чтобы в ложь поверили миллионы, она должна быть огромной». Если угроза глобальна, соответственно и суммы, выделяемые на противостояние ей должны быть космическими. В советские времена собирались строить плотину для изоляции Каспийского моря от залива Кара-Богаз-Гол, который, якобы, испарял слишком много воды, и был основной причиной обмеления Каспия.
К счастью, очередное повышение уровня моря по природным причи-нам насту ...  

Еж – животное известное всем с детства. Он - непременный герой ска-зок и мультфильмов, причем, всегда положительный. Каждый человек имеет личный опыт общения с колючим зверьком. Чаще всего, этот опыт сводится к детским воспоминаниям о принесенном домой симпатичном ежике, который громко топал по ночам, пил молоко, после чего оставлял трудно смываемые «визитные карточки» на ковриках и паласах. Нередко зверек забирался в узкие щели за шкафом, или пианино, откуда его с трудом освобождали.
После нескольких бессонных ночей и конфликтов со взрослыми, ежа, к обоюдному облегчению, возвращали в «дикую природу» - ближайшую лесополосу, или парк.
В донских степях обитает два вида ежей: хорошо всем знакомый «обыкновенный», который относится к виду «белогрудый еж», и ставший редким ушастый еж. Последний внесен в Красную книгу Ростовской области. 
В работах зоологов 50-х годов прошлого ХХ века ушастый еж указывался, как обычный вид для дельты Дона и нередко встречался в окрестностях Ростова-н ...  

Второй год ведется наблюдение за необычным явлением. В мае прошлого года в заброшенном бассейне разрушенной животноводческой фермы был обнаружен узорчатый полоз. Кроме змеи в бетонированной емкости живут голуби. Их гнезда с птенцами и яйцами расположены прямо на дне бассей-на. Крупный полоз, по-видимому, питается птенцами и яйцами птиц. Змея выглядит вполне упитанной. Блестящий полоз, греющийся, обвившись во-круг насиживающей кладку голубки, представляет необычное зрелище. На-личие корма и гнездового материала, нанесенного в бассейн птицами созда-ло условия, в которых змея не только живет и питается, но и успешно пере-зимовала. Наблюдения за «экспериментом», поставленным природой про-должаются.

Необычно многочисленными в мае этого года оказались змеи на участке береговых обрывов озера Маныч-Гудило в охранной зоне заповедника. Проведенный учет на протяжении всего 2 км позволил зареги-стрировать 28 змей! Из них 2- степные гадюки, 2 четырехполосых полоза и 24 желтобрюхих полоза. Такая локальная временная концентрация змей свя-зана с высокой численностью полевок. Норы этих грызунов и «выстрижен-ная» ими растительность делают змей хорошо заметными на краю обрывов. Среди отловленных для обмера полозов оказался гигант длиной 2 метра. Это почти предельная длина известная для желтобрюхого полоза. Кроме змей обилие грызунов привлекло ласок. Эти ловкие хищники так же встречаются на учетном маршруте.

В наблюдениях за поведением ежей используются методы индивидуального мечения животных. Зверьков отлавливают, взвешивают, определяют пол, а затем метят краской для волос. Таким образом, на территории визит центра заповедника можно встретить ежей со светлыми прядями на мордочках. Ка-ждый зверек опознается индивидуально, на каждого заведен паспорт, в ко-тором отмечается его активность, время появления, отношения с другими ежами.

• В текущем году на территории заповедника проходят производственную практику студенты Южного Федерального университета (ЮФУ), Педагоги-ческого института Юфу, МГУ. Темы практики различны: от исследования геологических отложений возраста в десятки и сотни тысяч лет, до наблю-дений за поведением вольных лошадей и ежей. Студенты собирают матери-ал для курсовых и дипломных работ, знакомятся с территорией, раститель-ностью и животным миром заповедника. Студентам кафедры зоологии ЮФУ удалось участвовать в выслеживании логова волков. Девушки осмот-рели выводковую нору, тропы хищников, места игр волчат, следы их трапез.

В июле зоологами заповедника сделана опасная находка. На острове Вод-ный и в окрестностях пос. Камышовка обнаружены взрослые особи пауков каракуртов. Июль – время брачного поведения этих ядовитых членистоно-гих. Сотрудники заповедника и студенты-практиканты наблюдали поведе-ние крупных черных самок и более мелких изящных самцов. В печати кара-курта часто называют «черная вдова». Такое название смертельно опасный паук получил за способность самок после спаривания убивать потерявших осторожность самцов. Как бы ни были интересны эти зоологические наход-ки и наблюдения, они свидетельствуют о высокой численности каракуртов и значительной потенциальной опасности для людей и домашних животных.

На острове Заливной в охранной зоне заповедника проведен учет численно-сти колониально гнездящихся околоводных птиц. По сравнению с прошлым годом увеличилось количество гнездящихся кудрявых пеликанов. Стабильной осталась численность гнездящихся больших бакланов, колпиц и малых белых цапель.

Текущим летом научный отдел заповедника выполняет работы в рамках проекта ЕС «Комплексное использование земель Евразийских степей». На острове Водный заложены постоянные пробные площади для изучения воз-действия выпаса вольно живущих лошадей на растительность. Проведены подробные геоботанические описания на постоянных площадях, проводятся измерения фитомассы, контрольные укосы.
 Ответственный исполнитель работ – ведущий научный сотрудник заповед-ника, кандидат биологических наук В.Д. Казьмин. В проведении геоботани-ческих описаний большую помощь оказала зав. лабораторией НИИ Биоло-гии ЮФУ, к.б.н. О.Н. Демина и старший научный сотрудник кафедры выс-ших растений, МГУ к.б.н. С.Р. Майоров.