Болотная сова – одна из самых широко распространенных сов России. Гнезда устраивает на земле. Питается в основном грызунами. Как и другие миофаги (так зоологи называют хищников, основу которых составляют мыши), особенно многочисленной эта птица становится в годы массового размножения грызунов.
Прошедшая зима в долине Маныча была благоприятна для размножения самого массового вида степных грызунов – общественной полевки. На больших пространствах степь представляла собой сплошную колонию этих зверьков. Почва была буквально пронизана огромным количеством нор. На массовую и доступную добычу слетелись сотни сов. Большинство из них здесь и загнездилось.
Количество гнезд сов в степи удивляло зоологов. Буквально с любой точки были видны висящие над степью совы. Они демонстрировали заня-тость гнездовых участков, отгоняли других пернатых хищников. Необычно многочисленны были кладки: в гнездах насчитывали по 8,9 и даже 10 яиц.
И вот настало время массового вылета совят. В сумерках на степных проселках совы встречаются стаями по 10, 15, 20 птиц. Непривычно видеть, как на деревьях в чахлых лесополосах рассаживаются десятки сов. Другие летают над степью, зависают над головами, рассматривая проходящих людей. На километровом участке проселочной дороги зоологи насчитали 51 сову!
Молодые птицы, еще не научившиеся избегать опасности, нередко становятся жертвами столкновений с автотранспортом. Гибель совят, и молодняка зайцев, лисиц, ежей напрямую зависит от скорости движения автомобилей по автотрассам. При небольшой скорости животные успевают реагировать и уворачиваются от транспорта. Если же автомобиль мчится со скоростью выше 100 километров в час, неопытные звери и птицы становятся жертвами столкновения. Сотрудники заповедника намерены выставить у дорог баннеры, призывающие водителей умерить скорость движения и сохранить жизнь молодых животных.